いざ戦場へ。。。(男子エキ編)

『nagaragawa cup2008』

自分が今回エントリーしたのは男子エキスパートクラス。

※レース内容は自分の主観・記憶ですので、多少異なる場合がありますが、ご了承ください。

チームの中では一番最後の出走となった。

距離は5往復１０ｋｍ。

レース直前、ウィールのセッティングをなんとか終わらせ集合時間になった。

道満カップと比べると今回の大会は完全に挑戦者だった為、意外に落ち着いていた。

あまり緊張もなくスタートラインに並ぶ。

選手紹介の間、左足に違和感を感じたので二回ほど締め直す。選手紹介の文面は注目されないようにチーム名と名前だけにした。

はずなのになぜか『日本屈指のオールラウンダー』としっかりと紹介された(汗)

そもそもこの大会に対して紹介できるロードの実績がなかったのが正直なところだが。

それにしてもこのクラスになるとさすがに皆いい足をしていた。

今回の作戦は、ずっと隠れ続けて最後のスプリントで勝負するというものだった。積極的なレースを展開できるほどの練習をこなしていない為だ。

今回のレースはけ○とさんが言っていた○水選手にだけ標準を絞っていた。

去年仲間が破れている選手である。

スタートは一度誰かがフライングし、やり直しになったものの二度目はきれいにスタート。

スタートから下り坂までに完全に一つのパックになったようだった。

自分の位置は４，５番手。スタートから誰も先頭を引きたがらない沈黙状態が1往復半続いた。

その間先頭を引いていたのはずっと同じ選手、スケーティングから見てもただ前に出されて滑ってしまってるように見えた。

俺がパックから飛び出し軽くけん制ダッシュをかける。

ずっと隠れてるつもりだったのだが、予想以上のスローペース＆沈黙に耐えられなくなった。

あっという間に１０ｍほどの差ができる。ここでパックの誰かが追いつくぞと叫んだようだった。

もともと逃げるつもりはなかったので、ペースを落としすぐに吸収された。

そのままパックの先頭で折り返し５００ｍほど走った。そこで、先頭を交代、５番手位の位置につける。

スローペースのおかげで折り返しはダッシュする必要がなかった。

しかし少しでもいい位置で滑りたかったので3往復目の行きの折り返し後すぐパックの一瞬のすきをみて3番手に入り込む。

その後、先頭は交代しながらレースは進んだが、相変わらずスローペースだったので、二度目のけん制をかける。すぐにパックに吸収されたが、今考えればここで逃げに転じていれば余裕をもって勝てたかも知れない。

それくらい皆動かなかった。

3往復半の折り返し直前で○水選手が先頭に変わり、自分が２番手につけた。願ってもない好位置だ。注意するべき選手だったので折り返しのダッシュ及びスケーティングをじっくり観察させてもらった。あまりキレがよくなさそうだった。折り返し後○水選手が４００ｍほど引っ張り、先頭交代。自分が再び先頭になったが、そろそろ足を温存していきたかったのですぐに交代。3番手から4番手の位置につけてそのまま4往復目を滑った。

ここで周りの選手の息があがりはじめていることに気づく。

折り返しのダッシュで先頭に追いつく時間もだんだん長くなってきていたように感じた。

そして3番手で最終周回へ。

鐘の音と共に一気にペースが上がる。足に気を使って滑ってきたがさすがにトレーニングなしでいきなり１０ｋｍ走ると疲れる。腿に疲労が溜まってきていることが分かった。

俺の前には○兼選手ともう一人。

選手紹介で○兼選手は短距離スプリンターということが言われていたのを思い出した。

確かに最終周回の折り返しダッシュはキレがあっていいダッシュだった。筋肉がそれを物語っている。

ここで自分の足の状態と他の選手の想定する実力から、ラストスプリントでの勝負は分が悪いと判断。最終周回の折り返し直後からスパートをかける判断をした。

折り返し減速をする前に先頭に入り折り返しと共にスパート。

が、足が思うように動いてくれなかった。５００ｍほど走って後ろを確認すると必死ながらも５ｍほどの距離を保ってついてこられている。

その為一度ややペースを落とし坂道手前でさらにもう一段階ダッシュをかけた。

ここで後ろからレース中一度も顔を出さなかった選手が自分と並ぶ。

ずっとこの機会を待っていたようだ。

ただ自分のスパートでまた突き放すことができた。足はほぼ残ってなかったが、根性で足を入れ続けた。一度バランスを失って左側によろけるもリードを守りきりゴール。

かなりの僅差であったが、なんとか優勝することができた。

かなりのスローペースで滑っていたが最後だけはなかなか速かった(3分30秒)らしく去年の記録よりいいタイムでゴールできたので良かった。

これでチームは自分のを含め今大会4つ目の金メダルを獲得することができた。

みなさん応援ありがとうございました！！！

to be continue...